韩国版微信Kakao在打开加密世界大门的路途上又前进了一步。
彭博社披露，Kakao旗下加密子公司Ground X已经在2018年12月完成了首轮私募代币融资（Private Coin Offering），代币名称为“KLAY”，融资额高达9000万美元，投资方包括IDG资本（中国）、Cresendo Equity Partners（韩国）和TranslinkCapital（美国）。而新一轮9000万美元融资已于3月12日开启。融资将主要用于区块链平台Klaytn的开发和推广。
这是2019年以来，社交即时通讯领域传出来的第三起与区块链和加密资产相关的重磅消息。此前两起分别与Telegram、Facebook相关。
尽管从用户规模上看Kakao难望Telegram、Facebook项背，但它却是当之无愧的韩国国民级应用。公开数据显示，在韩国，Kakao占领了95%的智能手机，99.2%的即时信息通过Kakao发送，整体用户规模大约在4900~5000万（目前韩国总人口是5147万）。
按用户规模，Kakao是全球第11大即时通讯APP，用户主要集中在韩国。图片来源：wearesocial.com
Kakao的盘算
互联网巨头进入加密世界的原因无非有以下几个：
·在新技术展现出其潜力之时提前布局，在日后的竞争中掌握主动
·寻找用新技术改善现有业务体系、提高效率、降低成本的潜在可能
·巩固和拓展用户
·创建新的营收增长点
·改善现有数据体系的隐私、安全和透明性
对于Kakao来说，尽管它牢牢占据着韩国社交即时通讯的第一把交椅，但增长危机却早已显现。2013年4季度以后，Kakao就几乎失去了增长动力。这既受到智能手机用户增长见顶的影响，也是Kakao过于依赖韩国市场的必然结果。对Kakao来说，要想突破增长困境，要想获得更多用户，就必须走出国门。
2013年1季度~2018年3季度Kakao月活用户变化，图片来源：www.statista.com
或许认识到加密资产无国界的天然属性一方面有助于扩张和巩固更多的全球用户，另一方面有可能帮助它们改善业务模型，找到新的营收增长点，Kakao成了社交即时通讯领域最早尝试区块链和加密资产业务的公司之一。
2018年3月，Ground X成立；10月，Ground X发布区块链平台Klaytn测试网络并开启首轮代币融资。除此之外，公开资料还表明，Kakao及其风投子公司K Cube Ventures已经通过投资持有韩国最大的数字货币交易所Upbit约23%的股权，并计划与稳定币项目团队Terra合作开发基于区块链的支付系统。
去年推出Ground X以后，Kakao联合CEO Joh Su-yong层公开表示，Kakao希望凭借其在音乐、游戏和视频领域高质量的数字内容，将从战略市场扩展到日本、中国以及东南亚地区。Ground X未来也会向公众开放其区块链平台，探索投资、研究与开发的新方式以确保进一步成长壮大，在与Kakao现有服务相结合的基础上，提供新的基于区块链的服务。
区块链平台Klaytn
Kakao选择进入加密世界的路径和Facebook有所不同——Facebook以“支付”为突破点，而Kakao则以建设开放的区块链平台为始。
Kakao将这一开放平台命名为Klaytn。根据公开资料，Klaytn是一个以服务为中心的区块链平台，旨在提供简单易用的开发环境及友好的终端用户体验，以使现实世界中的大型应用程序可以快速开发出来。目前，Klaytn出块间隔不到1秒，TPS（“每秒事务处理量”，衡量系统处理能力的重要指标）达到了1500，基本与Ripple网络持平。
Ground X首席执行官Jason Han透露，Klaytn测试网上线以来已经吸引了26家公司在其网络上开发应用程序，包括韩国视频游戏开发商Wemade和视频流媒体平台Watcha，以及主打高端旅行服务的中国在线旅游平台赞那度。
与此同时，母公司Kakao也正试图将其部分服务集成到Klaytn上，比如“Kakao Talk”、“Kakao Games”，但也可能是其音乐内容服务“Melon”或其他服务，目前还未最终确定。但可以肯定的是，Kakao将会把这一业务进行代币化改造以适应Klaytn。如果试验成功，未来可能会有更多的Kakao服务转向基于区块链网络。
不过，Klaytn目前仍是测试网状态，主网预计今年6月份才能上线，这比原计划足足推迟了1个季度。当前测试网主要提供三种服务：开发者可以交流观点的BLASQ 服务，钱包服务以及测试Klaytn性能的SCOPE 服务。此外，和完全的去中心化不同，Klaytn试图在去中心化和中心化之间找到平衡。这意味着，Klaytn将会是一个联盟网络，只有合作伙伴才能生成和确认区块。
“互联网+加密资产”的想象力
去年3月，在宣布成立Ground X的同时，有报道称，Kakao也将同步推出自己的代币“Kakao Coin”，既用于APP内支付，也会集成在Kakao的其他服务中，包括KakaoTalk、 Kakao Driver 和Kakao Games。这意味着，坐拥4900万活跃用户的Kakao如果想要通过加密资产找到新的营收增长点是绝对有可能的。
举个例子，Facebook发币计划曝光后，巴克莱银行互联网行业分析师罗斯·桑德勒（Ross Sandler）曾做出了一项估算，到2021年，仅“Facebook币”（Facebook Coin）一项业务都可能为为Facebook增加高达190亿美元的收入。而Telegram进军加密世界也同样选择了推出区块链网络TON和发行加密资产Gram的形式。
但监管仍然是加密创新最核心的变量之一。由于韩国政府对于ICO持否定态度，Kakao不仅未如传言所说推出“Kakao Coin”，而且也将Ground X的主体设立在了对加密资产更加友好的邻国日本，甚至Ground X的募资也并未采取公募的形式。
尽管如此，Kakao的区块链子公司Ground X还是在加密资产市场大幅跳水的背景下完成了融资，这从另一个侧面显示出，机构投资者们对于Kakao开发区块链平台的乐观态度。或者更进一步说，投资者们是看到了互联网巨头依托其庞大的用户规模寻求打开加密世界的潜力。
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