2019 年 4 月 25 日，微软市值突破万亿美元，再度成为全球市值最高的公司。上世纪末，靠着自主研发的计算机操作系统，微软一跃成为全球领先软件公司，也把时任微软 CEO 比尔·盖茨送上了全球亿万富豪榜第一的位置。
然而，移动互联网时代的微软并没有及时抓住搜索引擎、社交网络等行业风口，导致苹果、Facebook、Google 后来者居上。而「后知后觉」的微软，在 2018 年宣布「All in」区块链，这个举动是否能帮助微软重回巅峰？曾经的行业巨头又将为区块链领域带来哪些机遇？操作系统发家的微软又是如何与区块链结缘的？
作者： 一柒
编辑：墨菲
上链源头——云服务
微软与区块链的结缘，还要从 2014 年说起。这一年，微软迎来了第三任 CEO 萨提亚·纳德拉（Satya Nadella）。
而在萨提亚接任微软 CEO 前，「微软衰落」之说盛行。彼时美国老牌杂志《Vanity Fair （名利场）》曾发布一篇长篇报道，直指微软内部体制臃肿，管理模式僵化，同时创新程度太差，导致给了 Facebook 等科技新锐们可乘之机。
一位漫画师 2011 年创作了一副图，形象的说明了那时的微软内部组织结构之间「山头林立」、「山大王们彼此持枪对峙」的情况。
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微软到了必须进行变革的地步。
2014 年 2 月 4 日，出乎所有人的意料，微软老员工萨提亚拉打败了诺基亚（被微软收购） CEO 史蒂芬·埃洛普（Stephen Elop）和 Skype （被微软并购） CEO 托尼·贝茨（Tony Bates）等强有力的候选人，被任命为微软第三任 CEO。
如何改变墨守成规的微软是萨提亚一直在思索的事情。早在成为微软 CEO 之前，萨提亚就曾接受 Netflix CEO 里德·哈斯廷斯（Reed Hastings）的邀请，旁听了一年 Netflix （全球最大收费视频网站，曾制作美剧《纸牌屋》）的内部会议。「Netflix 会根据新数据做出快速转变，比起官僚化的微软有意思很多。」萨提亚这样总结。
而轮到萨提亚接任 CEO 时，新官上任三把火，彼时已经错过移动革命的微软在萨提亚的带领下开始后继发力，他提出「移动为先云为先」的战略，聚焦出微软未来的主营业务——云服务，而这项业务的核心产品就是 Azure 云平台。
Azure 云服务平台最早可追溯到 2008 年，彼时这项业务只是为了更好的服务于 Windows 系统，后来成为一项单独的产品。
此前一直坚守 Office 和 Windows，饱受缺乏创新、固步自封等诟病，以至于错过了移动电话、搜索引擎、社交网络等行业风口的微软，终于开始敞开怀抱，接受更多新兴事物。而正是基于这一态度的转变，奠定了微软此后探索区块链道路的基石。
在区块链世界，2014 年也发生了一件大事，就是在 1 月 23 日，以太坊创始人 Vitalik Buterin 发布了以太坊初版白皮书《以太坊：下一代智能合约和去中心化应用平台》，宣布正式启动以太坊区块链项目，「区块链 2.0 时代」开启。
与此同时，已经运营了 5 年的比特币网络，也开始从暗网中蔓延到现实世界。据公开数据显示，仅在 2014 年，美国就有游戏巨头 Zynga、零售巨头 Overstock、旅游巨头 Expedia 等知名企业陆续接受比特币支付。
而处于变革时期、寻找着下一个风口的微软也敏锐地发觉到区块链的潜力。
2014 年底，微软就接受比特币支付，支持美国境内所有拥有 Windows10 系统的用户通过比特币来支付应用程序、游戏等方面的费用。
2015 年 11 月，微软推出「Azure 区块链即服务（BaaS）」计划，以以太坊为基础，在 Azure 上应用区块链技术，为企业客户、合作伙伴和开发人员提供「基于云的一键式区块链开发环境」，帮助他们快速创建基于公有云、私有云以及混合云的区块链环境。
这也是微软 Azure 云平台最早推出的区块链基础服务，同时标志着微软成为了「全球首家进军区块链技术领域的 IT 企业」。
事实证明，后来者居上的微软，在当时做了一件现在看来完全正确的事。时任微软金融服务科技战略主管的马利•格雷（Marley Gray）对于全面进军区块链曾表示，「我们几乎赌上了整个云服务」。
到了 2016 年 6 月，微软推出了新的区块链项目 Bletchley，它是一个区块链生态系统所用的体系结构和解决方案，面向所有平台和用户开放，旨在打造「开放、模块化的区块链框架」，与身份和密钥管理形成互动，快速扩容。
2015-2016 年，Azure 的区块链平台吸收了 ConsenSys、瑞波（Ripple）、BitPay、LibraTax 等成员，快速壮大起来；同时，萨提亚开始在区块链领域持续发力，组成微软的「复兴」之路。
全面扩张——金融生态与收购并举
《经济学人》此前文章显示，微软以前「把合作伙伴当竞争对手一样提防」。
例如，萨提亚的前任【史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer），微软第二任 CEO】，曾经把 Linux 操作系统和基于 Linux 的开源软件，称之为「癌症」。
但在萨提亚的领导下，微软变得更包容与开放。即使 Linux 操作系统与 Windows 是竞争关系，但微软在 Azure 云计算上使用的操作系统更多基于 Linux，而不是自家的 Windows。后来微软甚至还加入了 Linux 基金会领导的超级账本（Hyperledger）区块链开源项目。
这也映射出微软的区块链打法——合则两利，分则两伤。一方面，通过与 B 端客户建立合作关系，基于自家平台来打造区块链生态体系；另一方面，通过收购现有企业，进而壮大技术支撑。
除了加入超级账本，微软还积极推动了多项区块链技术合作。
2017 年 1 月，微软与洛杉矶区块链公司 Mojix 的合作，发布了 Manifest 项目，帮助工厂、配送中心与零售商们进行货物追踪；
2 月，与区块链企业 Tierion 建立合作伙伴关系，寻求建立一个可签署数据、声明、协议的永久性生态系统，维护信息安全；
6 月，微软与埃森哲达成合作，共同开发支持 ID2020 项目的区块链解决方案，解决身份识别问题。
到了 2018 年 1 月，据 WinterGreen Research 的一份报告称，区块链市场总规模超过 7 亿美元，其中微软占据了 19% 的市场份额，仅次于 IBM。
除了区块链技术，加密货币和数字资产，也是微软对外合作的方向。
「如果币链分开就没有意义，无币区块链缺少很多维度和可能性。」微软中国 CTO 黎江此前曾表示。
2018 年 1 月微软与 SYSCOIN 的合作，可以视为微软首次涉足币圈生态，后者通过提供 SYSCOIN 钱包，帮助企业创建「一个分布式和灵活的在线市场，可以在竞争的同时实现合作」。
2018 年 4 月，微软开始接受比特币现金（BCH）支付，用户可以在自己的微软账户余额中找到 BCH 支付方式，而其中的交易细节由 Bitpay 处理。
到了 2018 年 8 月，微软与纽交所母公司 ICE 合作，共同建立「数字资产生态系统」Bakkt，Bakkt 前不久推出了实物交割比特币期货合约。
10 月，微软与纳斯达克建立合作关系，纳斯达克将把 Azure 区块链技术引入其金融框架，以提高运作效率。
大规模扩张到金融和币圈生态体系的同时，微软也没放慢区块链技术的投入脚步。
虽然微软在区块链专利方面的数量只有阿里企业的零头，但微软有更开源的研发区块链途径——收购「全球最大的社交编程和代码托管网站」Github。
2018 年 6 月 4 日，微软宣布以 75 亿美元的价格收购 GitHub，微软副总裁奈特·弗里德曼（Nat Friedman）担任 GitHub CEO。
微软的这一举动在 Github 社区引发了巨大争议。比特币核心开发者瓦列米尔·范德兰（Wladimir van der Laan）认为「这会让 Github 失败，也是 Github 漫长痛苦之路的开始」；另一名比特币核心开发者彼得·托德（Peter Todd）甚至表示要迁移到其他平台：「Gitlab （Github 的竞争对手）可能是我们最佳的选择。」
尽管如此，也阻挡不了微软收购 Github 的脚步。纳德拉表示，「这一交易显示出我们‘All in’开源的决心」。
这一收购也意味着，Github 上海量的区块链代码都被微软收入囊中，未来微软的区块链基础技术架构也有了更多的参考目标。
2018 年 11 月 21 日，咨询公司 ABI Research 在一份报告中表示，微软已击败 IBM，成为全球第一大区块链云服务提供商。
从开始布局到超越 IBM，找到正确方向的微软只用了不到两年的时间。如今，「开了挂」的微软也已经收获到这些年来精心布局的果实。
「起舞的桎梏」
在萨提亚带领下，微软夺回科技行业头把交椅。2019 年 4 月 25 日，微软市值突破万亿大关，超过苹果的 9463 亿美元和亚马逊的 9738 亿美元重回世界第一。截至发稿时，微软市值为 1.05 万亿美元。
Netflix CEO 哈斯廷斯甚至感叹，「在科技史上，我不知道还有哪家软件公司在陷入困境后还能恢复得如此之好。」
「如果有人赞美我们的市值，我会感到厌恶，因为这是没有意义的，任何对这样一个武断的里程碑的庆祝都将标志着末日的开始。」面对成功转型后的微软取得的巨大成就，萨提亚却显得极端冷静。
微软在继续前行，区块链会起到多大助力？
自 2018 年 5 月微软 CTO 凯文·斯科特（Kevin Scott）宣布「微软决定 All In 区块链」后，今年以来，微软除了继续与全球企业和传统机构建立合作伙伴关系，更多的在加紧区块链应用场景的现实落地。
事实上，早在 2017 年微软就已经开始向 C 端用户提供细致的区块链服务了。2017 年 4 月，一个名为 Stampery 的区块链文档认证和验证应用程序被添加到了 Office 程序中，用户可以使用比特币或以太坊区块链来证明和验证文档。
而到了今年 5 月份，Office 还在 Excel 表格货币选项中加入了「比特币」，不少人表示这对区块链和加密货币行业来说是一项巨大利好。
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除了在自己的王牌业务 Office 中添加对区块链技术和比特币的支持，微软还打算推出新的区块链业务。
2019 年 5 月 13 日，据 coindesk 消息，微软打算最快在年内推出一个去中心化身份（Decentralized Identity，以下简称 DID）方案，其代号为 ION （Identity Overlay Network），届时，该方案将会发布在比特币主网上运行。
而根据 cointelegraph 文章显示，微软打算将这一服务推向全球数十亿人口与终端设备。但必须承认的是，要想完全实现这一点困难重重。
首先，在推进 DID 方案的过程中，微软曾邀请 Facebook 参与进来，但后者并未作出回应。这也就意味着，如果一些互联网巨头不开放端口，微软也就缺少了推广服务的渠道。即使可以寻找其他合作伙伴，仍会面临终端人口数量较少、服务推广不够亲近用户等问题；
其次，传统互联网服务的「账号+密码」模式在互联网用户心中已根深蒂固，如何让用户真正意识到隐私安全、方便使用公私钥这套方法，也是微软乃至整个区块链行业都需要解决的痛点；
最后，就算是与微软有着合作关系的企业，同样也存在业务上的竞争关系。例如，PayPal 选择一家名为 Cambridge Blockchain 的初创企业来切入 DID 业务赛道，但这家初创企业又与微软是合作伙伴的关系。更不用说加密货币领域内的企业（如 Coinbase、ConsenSys）对微软造成的竞争力了。
如今，2019 年已经过了 3/4，除了操作系统和 Office 外，已经「All in」区块链的微软能否助力区块链进一步主流化、实现更多场景落地？传统企业与区块链、加密货币行业将形成多大的咬合力？我们拭目以待。
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