随着“区块链”这个概念越来越广为人知，和区块链相关的一些名词也开始进入更多人的视野。“智能合约”就是其中之一。近几年，越来越多的概念被冠以“智能”的名头，从智能手机到智能电视，从智能家居到智能办公，但是到目前为止，这些“智能”的程度似乎都比较有限，远远谈不上聪明，遑论智能。那么，这个智能合约又有多智能呢？
区块链与智能合约：并非同根生
虽然现下提起智能合约往往是和区块链技术一道，但是实际上，智能合约并非区块链的产物。早在1995年，智能合约概念就已经被提出了，这个时间远早于中本聪的论文时间。可见，智能合约在一众“智能”打头的概念中算是始祖类的存在了。
虽然如此，区块链技术的出现对于智能合约来说却非常重要。智能合约就是一套协议，能够在没有第三方的情况下，自动执行可追踪且不可逆转的交易合约。这么看来，智能合约本身其实并不智能，其最大的魅力不在于合约本身的智能性，而在于能够排除第三方，自动执行。这一点就和区块链技术非常契合了。也无怪乎以太坊创始人Vitalik会沿用“智能合约”这个概念，并将其引入到以太坊中。
当我们考察一个智能合约时，我们可以将这个过程大概分为三步：数据输入，合约执行，以及数据输出。那么我们可以发现，为了排除第三方，最重要的一点其实在于数据输入，也就是如何保证数据的真实性。毕竟如果这一点没有保证，合约的双方都不会愿意加入这个合约。而区块链技术正是通过保障了输入数据的真实性，才为智能合约的可靠打下了基础。
智能合约应用：与基础设施息息相关
在数据真实性基础上的智能合约，能够排除第三方的影响，从而提供更强的公平性的同时，节约原本因为需要第三方而产生的成本。目前智能合约已经得到了一些应用，比如荷兰就将智能合约应用于司法，通过智能合约来处理一些轻微罪行的案件处理。
可以预见，智能合约将被应用到更多场景中并取代大量人工。不过，我们曾经在以前的文章中提到过，区块链可以保证链上数据的真实性，却不能保证上链数据源的真实性，在这一点上需要和物联网等技术相结合；因此，智能合约的更广泛应用，也必须建立在物联网硬件基础设施、区块链基础设施进一步成熟的基础上。
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