2015年10月31日，《经济学人》杂志在封面刊登了一篇题为《信任机器—比特币背后的技术如何改变世界》的文章，这篇文章提出了一个核心观点，即“区块链是制造信任的机器”，并且强调“区块链这个技术创新所承载的意义延伸，远远超出了加密货币本身”。
简单来说，区块链能够让人们在互不信任、没有中立中央机构背书的情况下进行互相合作。所以，我们确实可以将它看作是一台制造信任的机器。可是，这台“信任机器”又如何改变世界呢？
一直以来，“信任问题”都是困扰着人类社会协同发展的一个至关重要的问题。但是，这个问题在过去并非是没有解决方案的。
对于互不信任的人或者组织之间，如果要进行合作，过去通常有两种模式。
一种是我们用信誉体系先尝试信任一下，如果这期间没有出问题，就累积了信誉，大家下次继续合作；如果出了问题不守信用，那么就没有下次了。这种信任机制在无限次博弈里是确实是有用的，但是一旦博弈次数被知晓，就很可能要出问题。就比如，我们经常会看到“旅游景点宰客”的新闻，这其中最主要的原因其实就是，当地人知道大部分人一生可能就来这一次。
另外一种则是借助于一个大家共同信任的第三方，也就是“担保人模式”或者说是“可信第三方模式”。比如，A和B之间要进行合作，可是他们之间互相不信任，但是A和B都信任C，那么C就可以作为一个担保人。A和B发生交易，倘若有任何一方违背契约，那么C来赔付。我们在淘宝上买东西的时候，支付宝其实就充当了“C”这个角色。或者更直接的，A和C直接发生交易，C再和B发生交易，这个时候的C我们则称之为中央交易对手。
后一种模式相比于前一种，它不存在“非无限次博弈失效”的问题，但是也并非完美无缺的。因为在这种模式里，一切的一切都得依赖“C是可靠的”。如果C自己要跑路或者给自己开点方便之门，那么整个模式也就崩塌了。
在我们当下的现实社会里，普遍存在且运行的信任机制主要就是后一种“可信第三方模式”。就像，我们信任微信支付，本质上是信任腾讯公司；我们存钱进银行，本质上是信任银行；我们相信我们买到的股票真的是股票，是因为信任国家担保的交易所以及法律体系。
总之，我们当前整个社会的运行，充斥着大量的“可信第三方”的信任模型，依赖于信任个人、公司、组织、政府，以及人与人之间的互相制约和担保、公证、法律法规、程序等一系列明规则、潜规则，以及这些信任因素之间的组合。
当然，这种信任机制到目前来说，也算是久经考验，并且运行良好。虽然中间也可能有各种瑕疵和漏洞，但它们本身也都可以通过信任因素的改进，进行迭代升级完善。比如某类合同容易出现违约，可以通过增加抵押担保比率来控制风险。
但是，这种信任模式除了天然依赖于第三方之外，在一些更广泛的问题上也依然存在着一定的局限性和不足。
比如货币。众所周知，人类的货币目前走的就是后一种可信第三方模式，而且本质上还是一个中央交易对手的模式，所以难免会碰到中央交易对手失信的问题。就比如，央行发行的法定货币，从长期看总是趋向于贬值的，总是要通货膨胀的，这其实就是偷窃了所有人的财富，无数个信任C的A和B们，都蒙受了损失。这个其实就是我们常听到的“铸币税”的概念。
再比如一些大型公司之间的合作，特别是涉及到信息数据的合作。就像手机厂商，他们各自都有一些骚扰电话的黑名单信息，但是却基本互相不共享。可是我们知道，这种数据越全，对于客户的价值就越大。可问题是，大家很难找到一个合适的“可信第三方”，来实现信息数据共享。
这种问题还有很多。总之，人与人之间如是，企业之间如是，国家之间亦复如是。
那么，有没有第三种模式呢？
中本聪就提出了一个完全不一样的第三条路线。他让所有人都有权力来做这个“C”，所有人一起来见证每一个交易，从而使得每一笔交易都透明，包括C在内的所有人，都不存在超过其他人的权限。
这个设计的初衷就是，不信任任何人可以做好“C”的角色，所有的交易内容都必须致于所有人眼皮之下。总而言之，设计的目标就是让所有人不作弊的收益高于作弊的收益，从而促使所有人不去作弊。
比特币就是这个模式的验证者。起码从目前来说，这个实验还是成功的。
简而言之，区块链技术提供了一种新的解决模型，没有任何人为的其他信任因素存在，完全机器化的信任模型。它用机器取代了信任中介的作用，用一套数学算法确保互不信任的双方在不借助于第三方的情况下，依然能够完成交易或者实现合作。这也为实现更广泛的社会化协作，乃至大规模的全球化生产协作提供了可能。
就像前面提到的手机厂商之间信息数据共享的问题。大家就可以创建一个联盟链，将所有信息的使用都公诸于各方，这样不仅不用再担心第三方信息泄露的问题，也可以避免相互之间勾心斗角，从而实现合作共赢。
此外，区块链所创造的这种信任模式，相比于传统的”可信第三方“模式而言还可以大大的节约成本。
现代经济是建立于多层信任之上的，我们每天都信任科技巨头、银行、保险公司、政府和更多其它机构。可是殊不知，我们社会的信任成本是极高的。就以银行来说，银行为了让我们信任，放心存钱进去，他们每年要花掉数以万亿级的系统维护成本（后台、前台、门面），同时银行还能够有数以万亿计的利润。可是站在用户的角度，这些其实就是成本，为了省心放心地存钱、取钱，我们每年要耗费数以万亿计的成本供养银行体系。
我们信任如此多的机构，以至于认为经济建立在多层信任之上是理所当然的，也因而常常会忽略这些信任背后高昂的成本。
而区块链因为可以用完全机器化的信任模型取代信任中介的作用，也就可以极大的降低我们整个社会的信用成本。
总而言之，区块链技术的诞生，给我们人类社会长久以来存在的信任问题、信息不对称问题，提供了一个更加令人振奋的解决方案。未来，随着区块链技术的应用渗入到各行各业，区块链技术必会极大得降低整个社会的交易成本，提高效率，为我们创造一个更美好的未来。
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